Indyjski sitarzysta i kompozytor. Edukację otrzymał w Paryżu. Studia muzyczne odbywał jednak w Indiach, w klasycznych stylach muzyki hinduskiej jak Kathak czy Kathakali w Kalkucie. Już jako dziecko był muzykiem i tancerzem, w późniejszych latach zdobył sławę jako wirtuoz sitaru. Z filmem związany od początku nurtu narodowego. Pierwszym jego filmem był słynny obraz
Khwaji Ahmada Abbasa "
Dzieci ziemi". Jednak Shankar był człowiekiem-instytucją. Związany z partią komunistyczną, działał na rzecz odnowy kulturalnej w postkolonialnych Indiach. Szanowany przez wszystkie środowiska w swoim kraju. Karierę międzynarodową rozpoczęło tournée po ZSRR, a następnie USA. W 1967 roku otworzył szkołę muzyki hinduskiej w Los Angeles, później zaś w swoim rodzinnym Waranasi. Był twórcą muzyki do tak niezwykłych obrazów, jak "
Krzesło"
Normana McLarena czy "
Saga dżungli"
Arne Sucksdorffa. Nominację do Oscara przyniosła mu partytura do "
Gandhiego", której współautorem był angielski kompozytor
George Fenton.